Wie wir vom „Niemals-Wechseln“ zu einem 1,25 Millionen Dollar schweren Erfolg wurden – und die 6 überraschenden Wahrheiten, die wir über die CAD-Umstellung gelernt haben.

Einführung

Die versteckte Reibung von „gut genug“-Software: In jedem etablierten Unternehmen übt der Begriff „gut genug“ eine gewisse Anziehungskraft aus . Er ist diese unsichtbare Kraft, die bewährte – wenn auch vielleicht etwas umständliche – Prozesse fest im System verankert hält. Für Konstruktions- und Ingenieurbüros äußert sich dies meist in der Treue zu altmodischer, dateibasierter CAD-Software. Sicher, der Workflow funktioniert , aber denken Sie an die Kosten: unzählige Stunden, die durch Versionskonflikte, Probleme bei der Datenkonvertierung und frustrierende Hardwarebeschränkungen verloren gehen.

Alternative Engineering (AE Inc.), ein auf Sondermaschinenbau spezialisiertes Unternehmen mit 30 Jahren Erfahrung, befand sich mitten in dieser Realität. Gründer Rob Rodriguez begann die Firma buchstäblich in seinem Keller mit einem Zeichenbrett. Er baute AE Inc. zu einem führenden Unternehmen aus, das sich auf die Lösung einzigartiger technischer Probleme spezialisierte, die sonst niemand anrühren wollte – und das alles mit dem bewährten und zuverlässigen System SOLIDWORKS.

Aber das Entscheidende ist: Als sie sich schließlich dazu entschlossen, den Status quo des „gut genug“ in Frage zu stellen, erreichten sie ein zuvor völlig unvorstellbares Maß an Geschwindigkeit, Zusammenarbeit und Wachstum. Ihre Geschichte beweist – und offenbart einige überraschende Wahrheiten –, was eine neue Generation von Tools wie Onshape wirklich möglich machen kann.

Kernerkenntnis 1: Ihre leistungsstärkste CAD-Workstation könnte… Ihr Smartphone sein?

Der eigentliche „Wow“-Moment für Rob Rodriguez war nicht etwa ein auffälliges neues Werkzeug – sondern die Art und Weise, wie er es einsetzen sah.

Er beobachtete seinen Produktentwicklungsmanager John McClary, wie dieser Onshape auf einem Smartphone Rob dachte sich natürlich: „Ach, nur ein Dateibetrachter, um kurz in die Zeichnung hineinzuschauen.“ Sie wissen schon, die übliche mobile Ergänzung zur leistungsstarken Desktop-Software.

Er hätte sich nicht mehr irren können.

Er beschreibt seine Überraschung perfekt:

„Als er Onshape auf seinem Handy öffnete, dachte ich sofort: ‚Was?‘ … Ich dachte, es wäre ein Viewer. Ich sagte: ‚Na ja, das ist eine digitale Zeichnung.‘ Dann sagte ich: ‚Nein, das ist…‘ Ich sagte zu John: ‚Hör auf, mich so zu necken.‘“

Dieser Moment verändert alles.

Plötzlich sind Ingenieure nicht mehr an einen bestimmten High-End-Arbeitsplatz gebunden. Sie können überall auf wichtige Konstruktionsdaten zugreifen . Für das Team von AE Inc. bedeutet diese Flexibilität, dass sie während eines Serviceeinsatzes, direkt in der Werkstatt oder in einer Besprechung mit einem einfachen iPad oder Laptop auf Live-Modelle zugreifen und diese bearbeiten können . Das vereinfacht komplexe Arbeitsabläufe erheblich und trägt dazu bei, dass das gesamte Unternehmen nahezu papierlos arbeitet. Die Leistungsfähigkeit des Konstruktionsraums ist nun wirklich für jeden verfügbar.

Kernerkenntnis 2: Die größten Gewinne sind nicht inkrementell, sondern exponentiell

Eine zehnfache Reduzierung der Entwicklungszeit ist möglich

Wenn man an Verbesserungen denkt, stellt man sich normalerweise vor, ein Projekt um einige Stunden zu verkürzen. Aber was wäre, wenn man die Zeit um das Zehnfache?

Diese unglaubliche Reduzierung der Ingenieurstunden war der größte geschäftliche Effekt für AE Inc.

Vergessen Sie nicht: Dieses Unternehmen fertigt Einzelstücke – wie Rob Rodriguez sagt: „Jede Bestellung ist der Prototyp.“ In diesem Umfeld ist Geschwindigkeit kein Bonus, sondern überlebenswichtig. Durch den Wechsel zu einer Cloud-nativen Plattform sparten sie nicht nur ein paar Stunden, sondern reduzierten ihre Entwicklungszeit um den Faktor zehn und sparten so Hunderte von Stunden pro Projekt ein.

Um das mal in Relation zu setzen: Früher verschlang ein typisches individuelles Designpaket 500 bis 600 Stunden Entwicklungsarbeit. Heute? Das schaffen sie in nur wenigen Wochen.

Robs Überraschung über das Ausmaß der Veränderung ist deutlich erkennbar:

„…dadurch würde sich die eigentliche Entwicklungszeit um das Zehnfache reduzieren. Ich meine, wir haben die Entwicklungszeit drastisch verkürzt. ‚Hunderte von Stunden.‘ ‚Waren das Hunderte?‘ ‚Ja. Hunderte. Wir können Hunderte von Stunden investieren.‘ … Ein typisches Entwicklungspaket umfasste fünf- bis sechshundert Stunden. Jetzt schaffen wir es in wenigen Wochen.“

Diese enorme Kostensenkung war der Motor für ihren beeindruckenden ROI von 1,25 Millionen Dollar. Die Einsparungen beschränkten sich aber nicht nur auf die Designphase. Sie optimierten den gesamten Prozess: kein Ausdrucken von Dateien mehr, kein mühsames Tragen von Dokumentenpaketen zum Werkzeugbau, keine Stahlbestellung und keine Fertigung mehr.

Diese neu gewonnene, atemberaubende Geschwindigkeit war der Motor ihres unglaublichen Wachstums, das Rob so zusammenfasst: „Exponentielles Wachstum, bei dem wir unseren Umsatz drei Jahre in Folge verdoppelt haben.“ Die Lehre daraus ist einfach: Wahre Transformation strebt nicht nach inkrementellen Gewinnen; sie setzt exponentielles Wachstum frei.

Kernerkenntnis 3: Beseitigung von Datei-Reibungen

Wohin verschwanden also diese „Hunderte von Stunden“? Letztendlich lag es an der grundlegenden Funktionsweise der alten, dateibasierten Software . John McClary beschrieb das Chaos der Zeit vorOnshape . Es war nicht nur langsam, sondern führte zu einem fehlerhaften System.

Der Wechsel zu Onshape „beseitigte den größten Reibungspunkt, nämlich die Zusammenarbeit und die Dateiverwaltung“. Das liegt daran, dass Onshape vollständig in der Cloud läuft und ein integriertes Produktdatenmanagement (PDM) beinhaltet, was bedeutet, dass keine lokalen Dateien verwaltet, synchronisiert oder gesperrt werden müssen – nur ein gemeinsamer, immer aktueller Arbeitsbereich für alle.

Kernerkenntnis 4: Ratet mal, wer am schwersten zu überzeugen ist? Normalerweise der Chef.

Während die Entwickler an vorderster Front wegen Dateisperrungen verzweifelt sind, sieht die Lage in der Führungsetage völlig anders aus. Dort blickt man auf jahrelange Investitionen: Geld, das für veraltete Software, umfangreiche Schulungen und etablierte Arbeitsabläufe ausgegeben wurde. Das führt zu enormer Trägheit.

Bei AE Inc. war derjenige, der den größten Widerstand leistete, nicht etwa ein eigensinniger, erfahrener Ingenieur – es war der Gründer und Präsident, Rob Rodriguez, selbst.

Als die Idee eines Wechsels des CAD-Systems aufkam, war Robs erste, spontane Reaktion ein klares „Nein“. Er bringt es perfekt auf den Punkt:

„John, ich sagte: ‚Wir wechseln nicht.‘ Nein, nein, nein. Denn es ist, als wären wir von diesem Programm zu jenem und dann wieder zu diesem gewechselt. Und ich meine, wir sind alle in SOLIDWORKSgeschult … Ich dachte nur: ‚Um Gottes Willen, ihr könnt einen Platz bekommen. Das war’s. Ich brauche Beweise.‘“

Dies ist die entscheidende Lektion für jede Unternehmenstransformation: Entscheidungsträger können den Bezug zu den brutalen, täglichen Frustrationen ihrer Teams verlieren. Sie sehen die Kosten des Wandels, aber nicht die Kosten des Beibehaltens des Status quo.

Rodriguez rät rückblickend, dass Führungskräfte für echten Wandel unbedingt „den Kontakt zu denjenigen suchen müssen, die an vorderster Front hart arbeiten“. Man muss die alltäglichen Probleme wirklich verstehen, bevor man an das exponentielle Potenzial neuer Technologien glauben kann. Dies ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass erfolgreiche Transformation damit beginnt, dass Führungskräfte die Realität der Arbeit nicht aus den Augen verlieren.

Kernerkenntnis 5: Echte Automatisierung erzeugt einen „Fingerabdruck“ für jeden Kunden

Eines der Hauptprodukte von AE Inc. ist eine Spiralrutsche, eine Art maßgefertigte Rutsche für die Versand- und Logistikbranche. Traditionell werden diese Rutschen in Formen mit festen Abmessungen hergestellt, wodurch Kunden gezwungen sind, ihre Anlagen an ein Standardprodukt anzupassen. AE Inc. erkannte die Chance, eine vollständig parametrische Version (d. h. die gesamte Konstruktion wird durch Schlüsselvariablen wie Höhe, Breite und Steigung gesteuert, die sich in Echtzeit anpassen lassen).

Abbildung 2: Parametrisches Spiralrutschen-Design für kundenspezifische Logistikanwendungen

Automatisierte Spiralrutschenkonstruktion mit Onshape FeatureScript

Mithilfe Onshapeintegrierten Programmiersprache FeatureScriptentwickelte der Produktentwicklungsmanager (der keine formale Programmierausbildung hat) ein System, das den gesamten Designprozess automatisiert.

Dadurch sind unsere Spiralschächte quasi wie ein Fingerabdruck. Jeder einzelne Schacht kann jetzt individuell gestaltet werden. Wir können Breite, Höhe und Ein-/Ausgang eingeben und den Spiralschacht so in jeder gewünschten Größe für jede Verpackung anfertigen. Und wir sind das einzige Unternehmen weltweit, das dies kann.

Eine individuell angefertigte Spiralrutsche, deren Konstruktion früher bis zu 400 Stunden in Anspruch nahm, kann heute inklusive aller Fertigungsdetails in wenigen Minuten generiert werden.

Abbildung 3: Automatisierte Spiralrutschenkonstruktion mit Onshape FeatureScript

Die Macht eines Live-Updates

Die Echtzeit-Performance dieser Automatisierung stand im Mittelpunkt des Livestreams. Während das Team die Designparameter anpasste, aktualisierte sich die komplexe Baugruppe mit 2.300 Teilen blitzschnell im Webbrowser. Ein Zuschauer rief live: „Wahnsinn, das ist ja eine Live-Aktualisierung!“ Diese Geschwindigkeit bedeutet einen echten Paradigmenwechsel – Ingenieure können das Design nun finalisieren und für die Fertigung vorbereiten, noch bevor sie das Angebot abgeben.

Durch diese Automatisierung konnte AE Inc. die Lieferzeit für ein komplett kundenspezifisches Produkt von 18-20 Wochen auf nur noch 4-5 Wochen verkürzen und sich so einen beispiellosen Wettbewerbsvorteil verschaffen.

Kernerkenntnis 6: Das teuerste Werkzeug ist nicht die Software, sondern die Hardware, die Sie nicht brauchen

Die 5.000-Dollar-Workstation ist veraltet

Das alte Wachstumsmodell war teuer und langsam. Jeder neue Ingenieur benötigte eine massive Kapitalinvestition in einen Hochleistungsrechner, bevor er überhaupt produktiv sein konnte.

Rodriguez erinnert sich noch gut an die alte finanzielle Belastung:

Erinnert ihr euch, dass wir 5.000 Dollar pro Arbeitsplatzrechner ausgeben mussten? Wahnsinn! …Jedes Mal, wenn wir einen Arbeitsplatz für einen neuen Mitarbeiter kauften, mussten wir ordentlich Rechenleistung dazukaufen.

Mit einem System, das im Webbrowser läuft, entfällt dieses gesamte Kostenzentrum. Komplexe Baugruppen mit Tausenden von Teilen lassen sich auf einem Standard-Laptop oder sogar einem iPad bearbeiten. Dies senkt die Einstiegshürde und macht leistungsstarke Konstruktionswerkzeuge unternehmensweit zugänglich – von der Fertigung bis zum Einkauf. Zudem kann das Unternehmen seine Mitarbeiter und Kapazitäten effizienter skalieren.

Hör auf zufrieden zu geben mit „gut genug“ 

von Alternative Engineering (AE Inc.) ist mehr als nur ein erfreuliches Beispiel – sie zeigt deutlich, wohin sich die gesamte Fertigungsindustrie entwickelt. AE Inc. hat nicht einfach nur seine Prozesse optimiert, sondern die Arbeitsweise, die Zusammenarbeit und das Wachstum eines Ingenieurbüros grundlegend neu gedacht. Diese modernen, cloudbasierten Tools sind keine bloße Verbesserung, sondern der neue Mindeststandard für Geschwindigkeit, Zusammenarbeit und individuelle Anpassung.

AE Inc. hat bewiesen, dass man durch das Überwinden von Kompromissen – wie etwa dem Aufhören mit dem „gut genug“ – massive, messbare Verbesserungen erzielen und seine Marktposition deutlich stärken kann. Es zeigt sich, dass die größten Hürden in jeder Branche nicht immer technische oder technologische Probleme sind, sondern schlichtweg mangelnde Vorstellungskraft.

AE Inc. hat ein 400-Stunden-Designproblem in einen 2-minütigen automatisierten Prozess verwandelt. Das ist unglaublich. Man fragt sich: Welcher langjährige Engpass in Ihrer Branche wartet nur darauf, durch eine neue Perspektive und neue Werkzeuge gelöst zu werden?

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Rıdvan Polat

Mitbegründer von ChampionXperience

Ridvan Polat ist SOLIDWORKS Elite Application Engineer, Gründer von ChampionXperienceund anerkannter Experte SOLIDWORKS, ENOVIAund 3DEXPERIENCE . Er ist spezialisiert auf technischen Support CATIA und ENOVIA sowie die frühzeitige Implementierung von 3DEXPERIENCE und unterstützt Unternehmen bei der Optimierung ihrer PLM-Workflows.

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